Historique

Une tradition dans la région
Sans interruption depuis 1961, des centaines de Magnymontois et de Magnymontoises se sont succédés afin de bâtir une tradition sportive chère au milieu, soit le Tournoi de Hockey Pee-Wee de Montmagny. Celui-ci, le deuxième plus vieux tournoi pee-wee au Québec, a toujours su regrouper des gens de tous les milieux, de tous les sexes et de tous les âges pour accueillir, année après année, des jeunes joueurs et joueuses d’un peu partout au pays. Chaque hiver, à peu près au même temps, dans les premiers mois de l’année, toute la population de la Capitale de l’Oie Blanche vit au rythme des Pee-Wee.

Ainsi, au fil des ans, cette histoire d’amour de la population de Montmagny et de sa grande région de la Côte du Sud avec les jeunes joueurs et joueuses de hockey du pays continue de s’écrire.

Les débuts
En mille neuf cent soixante et un, une jeune équipe de Montmagny dirigée conjointement par Paul Émile Gagné, Denis Roy et George Boulay a décroché le titre de la Classe « B » du fameux Tournoi Pee-Wee de Québec. Le club Dileo de Toronto l’avait empêchée de revenir avec le grand championnat du tournoi.

De retour dans leur patelin, le couple Marie et George Boulay et le gérant Denis Roy eurent l’idée d’organiser une journée de Tournoi Pee-Wee. Ils désiraient ainsi attirer l’attention des concitoyens, non seulement sur les mérites des jeunes joueurs locaux, mais aussi sur l’opportunité de mettre en place une structure de hockey mineur à Montmagny.

Un commanditaire, le docteur Marcel Laverdière, une surface glacée, un aréna à peine vieux de 9 ans, une poignée de bénévoles et huit clubs, voilà les éléments nécessaires pour atteindre les objectifs. En l’espace de quelques jours, le couple Boulay recruta les équipes Saint-Jean de Matha de Montréal et Sainte-Foy de Québec Ouest dans la classe « B », Bienville et Sillery dans la classe « C ». Plus de 3500 personnes s’entassaient dans les gradins de planches humides de l’enceinte non chauffée de la rue Sainte-Brigitte pour assister au déroulement de cette journée sportive. Celle-ci prit fin avec la victoire de Saint-Jean de Matha de Montréal.

C’était la naissance du Tournoi de Hockey Opti Pee-Wee de Montmagny. Est-ce que les amateurs croyaient déjà que cette compétition allait durer jusqu'à aujourd'hui ?

La fête se continue
Chaque année par la suite, les amateurs de hockey attendaient la troisième semaine de mars avec anxiété. Tous avaient hâte de fêter… les Pee-Wee. De tous les coins du comté, on « descendait » à l’aréna de Montmagny. Ce « feeling » de mars dura dix-sept ans.

En 1977, l’Association Québécoise de Hockey Amateur imposa une structuration du hockey dont certaines règles traitaient de l’organisation des tournois. À contrecoeur, les organisateurs ont dû modifier leur calendrier. Les dates du tournoi passèrent de mars à janvier, un mois où la température est souvent plus qu'incertaine. De fait, la fête de mars a été longue à oublier. Les sportifs ont quelque peu délaissé le tournoi pendant quelques années. Mais comme celui-ci avait une histoire collée à la région de Montmagny, il a connu un regain de vie lors du 25e anniversaire dans le milieu des années 80. Depuis, le tournoi a atteint une popularité telle que six semaines avant le début des hostilités, les inscriptions sont complétées.

La constance
Malgré certaines années un peu plus difficiles, l’organisation du Tournoi Pee-Wee de Montmagny a toujours connu une certaine stabilité. De sorte que jamais son existence n’a été mise en cause. Seulement huit présidents et une présidente ont composé l’histoire commencée par le fondateur George Boulay qui est d'ailleurs toujours présent à chaque tournoi depuis maintenant 50 ans.

Un comité organisateur formé de nombreux directeurs tant hommes que femmes ainsi qu'une pléiade de bénévoles ont toujours su les épauler. Autant Jean-Luc Després, Jean-Claude Tremblay, Clermont Nolin, Réjean Fiset, Michel Fortin, Yvon Lévesque, Martin Létourneau ainsi que la présidente actuelle ont eu la chance de bénéficier du dévouement de chacun et chacune durant ces 50 années d'existence.

La popularité
La popularité de Tournoi National Opti Pee-Wee de Montmagny lui permet d’attirer des équipes de partout. De huit équipes inscrites au premier tournoi, le nombre d’équipes a atteint un point de saturation fixé alors à 46 clubs. Exceptionnellement, en 1985, date du 25e anniversaire, 50 équipes s’étaient disputées les honneurs. De plus, lors du 35e, 52 équipes furent acceptées.

Dans les quinze premières années, l’assistance se maintenait entre 3,000 et 6,000 spectateurs pour en arriver maintenant à plus 12,000 amateurs se présentant aux quatre-vingt quelques parties présentées tout au long du tournoi. Au fil des ans, les différentes présidences d'honneur ont été assumées entre autre par Phil Watson, Louis Chantigny, Gérard Bolduc, Paul Dumont, Guy Lafleur, Jean Gravel, Jean Perron, Joe Sakic, Rodger Brulotte, Yvan Cournoyer ainsi que Karell Blais.

La renommée
Les organisateurs ont toujours manifesté un grand respect pour les joueurs, les dirigeants d’équipes, les officiels et les amateurs. L’accueil des parents qui hébergent les jeunes est proverbial et leur sens de l’hospitalité a maintes fois été cité en exemple. L’affabilité des citoyens et citoyennes envers les visiteurs étonnent toujours ces derniers.

Conclusion
Les Magnymontois croient à leur Tournoi Pee-Wee et s’y impliquent à plusieurs niveaux soient comme dirigeants, officiels, hôtes, bénévoles, commanditaires, supporteurs et aussi comme spectateurs. C'est pourquoi depuis maintenant 50 ans, leur implication a su garder bien vivante dans notre ville la tradition qu'est notre sport national,le hockey.